네이처 게재 성과 인용…美 임상 진전 속 국내는 제도·윤리 한계
[더바이오 성재준 기자] 한국바이오협회 바이오경제연구센터는 10일 공개한 보고서를 통해 미국에서 67세 환자가 유전자 변형 돼지 신장을 이식받은 뒤 6개월간 투석 없이 생존했다고 밝혔다. 이 내용은 8일 세계적인 과학저널인 네이처(Nature)에 최초 게재된 결과를 인용한 것이다.
해당 보고서에 따르면 이번 강원 랜드 바카라은 올해 1월 미국 매사추세츠종합병원에서 시행됐으며, 이종장기 전문기업인 이제네시스(eGenesis)의 기술이 적용됐다. 해당 사례는 세계 최초로 6개월 간 생존에 성공한 사례로 기록됐다. 같은 날 미국 식품의약국(FDA)은 이종장기 강원 랜드 바카라 임상시험을 세 번째로 승인했다.
강원 랜드 바카라된 돼지 신장은 3개의 항원을 제거하고 7개의 인간 유전자를 삽입했으며, 레트로바이러스 기반의 유전자 편집을 거쳐 개발됐다. 웨인 호손(Wayne Hawthorne) 호주 시드니대 교수는 “돼지 장기가 인간 체내에서 6개월 생존한 것은 놀라운 성과이며, 12개월에 도달하면 유전자 기술의 이정표가 될 것”이라고 평가했다.
이번 성과는 매주 2~3회 투석을 받아야 하는 신부전 환자들에게 새로운 대안이 될 수 있다. 이제네시스는 첫 임상시험을 위해 약 19억1000만달러(약 2700억원)를 조달했으며, 미국에서는 민간 투자와 정부 지원도 꾸준히 이어지고 있다.
국내 역시 2014년 형질전환 돼지와 영장류 간 췌도 강원 랜드 바카라에 성공해 221일 생존 기록을 세운 바 있지만, 상용화까지는 여러 제약이 존재한다. 바이오협회는 “창업 부재와 긴 회수 주기, 국책 사업 단절, 생명윤리법 제한 등이 주요 걸림돌로 지적되며, 동물 실험 축소라는 세계적인 흐름 속에서 생명권 논란도 부담”이라고 설명했다.
다만 국민 인식은 변화하고 있다. 지난해 권복규 교수팀 조사에서는 응답자의 70%가 돼지 장기 강원 랜드 바카라 치료에 찬성한 것으로 나타났다. 전문가들은 사회적 합의와 제도적 뒷받침이 병행돼야 환자들에게 실질적 기회가 열릴 수 있다고 강조했다.
보고서는 이종장기 강원 랜드 바카라이 재생의료의 한 축으로 주목받고 있다고도 했다. 특히 크리스퍼 카스9(CRISPR-Cas9) 유전자 가위 기술은 인간과 동물 장기 간 호환성을 개선할 수 있는 잠재력이 있다고 설명했다.
보고서는 “국내 장기강원 랜드 바카라 대기자가 2023년 기준 4만명을 넘었으며, 신장 강원 랜드 바카라만 평균 7년 이상을 기다려야 하는 상황에서 기증자 감소와 대기자 증가는 대체 기술 검토의 필요성을 보여준다”고 지적했다.