손상된 강원 랜드 바카라 살린다…셀리아즈, 'PROX1' 타깃 후보 2028년 임상진입 목표

[더바이오 지용준 기자]퇴행성 망막질환으로 인해 잃어버린 시력을 다시 되찾을 수 있는 항체 치료법이 국내에서 시도되고 있다. 그 중심에는 셀리아즈가 있다. 인간 등 포유류를 중심으로 발현해 망막의 재생을 억제하고 있는 '단백질 프록스1(PROX1)'을 중화해망막의 재생능력을 회복시킨다는 전략이다. 셀인셀즈는 2026년 임상 시료 생산을 본격화한뒤, 2028년 말 임상에 본격 진입한다는 계획이다.

강경화 셀리아즈 대표는 11일 경기도 성남 분당서울대병원 대강당에서 '진화하는 강원 랜드 바카라질환 콜로퀴움'을 주제로 열린 '바이오의약공방'에서 "퇴행성 강원 랜드 바카라질환은 궁극적으로 시각세포가 손상돼 시력을 잃는 질환이며, 현치료법은 진행을 지연시킬 뿐 이미 잃은 시력을 회복시킬 수는 없다"며 "시력을 회복하기 위해 기존 치료법과는 달리 '강원 랜드 바카라 재생'이라는 근본적인 접근방식을 시도하고 있다"고 밝혔다.

강원 랜드 바카라 재생 개념은 오랫동안 연구되온 분야다. 인공강원 랜드 바카라을 시작해 2010년부터는 줄기세포를 활용한 이식 치료도 연구돼왔다. 강 대표는 "과거 외부에서 강원 랜드 바카라을 배양해 퇴행된 강원 랜드 바카라에 이식해보자는 개념이 성행했지만 시력 회복은 요원한 상태였다"며 "2020년대에 접어들면서 세포 외부가 아닌 내부의 강원 랜드 바카라 조직의 재생 역량을 높여보자는 연구가 시작됐다"고 운을 뗏다. 그러면서 "그동안 인간 등 포유류의 강원 랜드 바카라은 재생되지 않았다는 문제에 봉착했다"고 덧붙였다.

셀리아즈는 강원 랜드 바카라이 재생되는 어류와 재생되지 않는 포유류를 비교 연구했고, 그 결과 프록스1 단백질의 발현 차이를발견했다. 프록스1은 강원 랜드 바카라과 해마, 척추 등의 신경 조직 내 신경세포에서 생성되는 단백질이다. 셀리아즈에 따르면, 물고기와 다르게 포유류인 생쥐의 강원 랜드 바카라 조직에서 재생 능력 차이를 단백질 수준에서 분석한 결과 '프록스1' 단백질이 강원 랜드 바카라 뮬러글리아 내에 과도하게 축적되는 것을 확인했다. 반면 강원 랜드 바카라이 재생되는 물고기에서는 이 단백질이 검출되지 않았다.

현재 셀리아즈는 프록스1 단백질을 억제하는 중화항체(CLZ001)와 유전자 치료제(CLZ002) 형태로 개발 중이다. 셀리아즈는 전임상 연구에서도 강원 랜드 바카라 회복의 가능성도 확인했다. 강 대표는 "퇴행성 강원 랜드 바카라질환(RP1) 모델 생쥐에 PROX1 항체를 안구 내 투여한 결과, 시력의 절반을 상실한 6개월차 개체에서도 투여 한 달 만에 정상 수준의 시력이 회복되는 반응을 관찰했다"며 "시력은 약 6개월 간 유지되며, 재투여 시 다시 회복되는 경향을 보였다"고 소개했다.

강 대표는 글로벌에서도 강원 랜드 바카라 재생에 도전을 두고 주목받고 있다고 설명했다. 강 대표에 따르면, 지난 3월 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 게재된 PROX1 항체에 대한 전임상연구는 3개월만에 3만6000회의 조회수를 기록하며 전 세계의 이목을 끌고있다. 강 대표는 "시력을 잃은 환자들에게 희망을 줄 수 있는 사례로 전 세계 280개 이상의 미디어에서 소개되기도 했다"고 강조했다.

셀리아즈는 현재 강원 랜드 바카라질환을 앓고 있는 반려동물(개) 대상 전임상 시험을 준비 중이다. 2026년에는 비임상용 임상 시료 생산을 본격화하고, 2028년 말~2029년 초 강원 랜드 바카라색소변성증 대상 최초의 임상 진입을 목표로 한다.

강 대표는 "프록스1 항체는 확장성이 넓다"며 "퇴행되는 강원 랜드 바카라 세포를 다시 재생시켜준다는 관점에서 다양한 질환에도 적용이 가능하다"고 설명했다. 그러면서 "프록스1이 강원 랜드 바카라 뿐 아니라 해마에서도 발현되는 만큼 알츠하이머에 의한 신경세포 재생도 가능할 것으로 보고 세포 수준에서 연구를 이어가고 있다"고 덧붙였다.